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호사킴 데 포사다의 마시멜로 이야기에 영감을 준 마시멜로 실험(어린이에게 마시멜로 과자를 먹지 않고 기다리면 나중에 2개 먹을 수 있다고 제안하여 미래 성공관계를 알아보는 실험)은 많은 사람들이 알고 있듯 최상의 만족을 얻으려면 절대적인 절제라는 미덕이 필요하다는 교훈을 준다. 인생 통 틀어서 말이다. 하지만 여기 해화 표 로맨스소설 '사내 맞선'에 나오는 여주인공의 이야기에 대입해보면 이 말은 약간 핀트가 어긋나 있음을 알 수 있다
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성운기업의 기획재정 2과 신하리는 대학교 조별 과제 때 만난 민우라는 남자를 7년째 짝사랑 중이다. 그녀의 말을 빌리자면 '어여신'이었다. 어차피 민우의 여자친구는 신하리! 나!라는 좌우명을 가슴속에 안고 살아가던 하리. 그녀는 민우의 연애 기간이 한 번도 길게 간 적이 없다는 사실에 희망을 갖고 있다. 언젠간 저 텅 비어버린 민우 옆자리를 차지할 사람은 '나'라는 것을 믿어 의심치 않았던 하리에게 여자친구가 없으면 허전했던 민우는 금세 새로운 여자친구를 만들고 기어이 자리를 빌려 소개까지 시켜주는 친절을 베푼다.
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이만하면 하리의 애정으로 만든 마쉬멜로가 가득 찬 유리병은 깨지기 일보 직전이다. 첫사랑은 이룰 수 없어서 아름답다 말보다도 벙어리 냉가슴 속앓이 하는 제 마음을 몰라주는 민우가 야속해지는 하리다.
대세는 사이다. 작가는 고구마를 싫어하는 독자를 위해 빠른 해결안을 제시한다.
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이대로 여주를 주저앉게 할 것인지, 일으켜 세워줄 것인지. 신하리는 4인 가족의 장녀였다. 부모님은 조그만 치킨집을 운영 중이지만 장사가 되지 않아 월세가 항상 부담이었다. 첫사랑은 잠시 잊고 돈을 위해 달리라고 재촉하는 작가의 손길 따라 하리는 유일한 부잣집 친구 진영서의 맞선을 대타로 나간다.